Утро началось со стука в дверь. Еще и петухи то не пропели. Правда Яга была уже на ногах и весьма бойко перемещалась по горнице, сметая из углов пыль и паутину - в кои то веки решила заняться уборкой. Пауков она аккуратно сажала в банку и что ожидало несчастных в дальнейшем, оставалось тайной за семью печатями. Впрочем, паучьи лапки были одним из ведущих ингредиентов во всех колдовских отварах девушки.
- Не заперто - Яга одернула юбку и вздохнула. Она не особо жаловала гостей, прекрасно понимая, что просто так к ней никто не ходит. А значит сейчас опять начнутся визги, сопли, слезы и причитания:
- Бабулечка-а-а-а-а!!!
Ну вот, началось - в горницу влетела молодая девица, с толстенной косой и в сарафане до пола. Румяная, будто с мороза, и с таким страдальческим выражением лица, что впрору было зарыдать вместе с ней. Сразу видно - из соседней деревни прибежала, не поленилась. Знать совсем дела плохи:
- Пропа-а-а-ал!!!Пропал...Совсем пропал - деваха рухнула на колени и принялась методично пробивать дубовый пол. Яга охнула и бросилась ее поднимать. Переусердствует еще - кто ей вмятину в досках заделывать будет.
- Да не ори ты девка. Кто пропал-то? Толком расскажи - она цыкнула зубом на своего кота, и Васька опрометью бросился за кружкой воды для истеричной барышни.
- Иван мой пропал. Ванюшень-ка-а-а-а...
В общем, спустя полчаса, когда Яга еле утихомирила, накачанную валерьянкой и пустырником девушку, картинка ей была более или менее ясна. Марфа и Иван повенчались полгода назад. Она в муже души не чаяла, да и он супругу лаской не обходил. Одна беда была - Ванюша был заядлым грибником. Уходил в лес через день и всегда возвращался с полными корзинами. Чего только Марфа с грибами не делала - сушила, солила, жарила, а он все нес и нес. У бедной девицы все эти подберезовики да лисички уже из ушей лезли, но что не сделаешь ради любимого? А позавчера Иван снова отправился в лес и не вернулся. Денек Марфуша еще не беспокоилась, но сегодня вдруг запаниковала и прямиком отправилась к Яге - вроде как бабка сама в лесу столько лет живет, уж наверно заплутавшего грибника найти сможет. В принципе девка не так уж и была не права. А вбивать Яге в головы деревенских жителей, что она никакая не бабка, а вполне еще себе очень даже ничего - резону не было. Бессмысленно.
Конечно, сама Яга в лес идти не собиралась - чего она там не видела. Но был у нее один старый знакомый волк, которому она, в свое время, здорово помогла, выручив бедолагу из рук очередного царевича, решившего воспользоваться бедным хищником в качестве ездовой лошади. Так что за ним был должок. А уж кому, как не волку, отыскать Ваньку этого в лесу. Главное, чтобы сам не съел по дороге.
Яга успокоила деваху, как могла и выпроводила за дверь - чтобы под ногами не крутилась. Пусть к вечеру заглядывает. А то, что до ее деревеньки четыре версты в один конец - Ягулю вообще не волновало. Надо - значит придет.
Когда девица, всхлипывая и поминутно сморкаясь, ушла, Яга выставила на стол большой чугунок и принялась колдовать. В ход пошли заклинания, пара мышиных хвостиков и...
- Васенька, касатик, принеси мне с чердака веничек полыни - не переставая помешивать свое варево, Яга прекрасно знала, что ее кот разбирается во всех этих травках и найдет то что ей необходимо. Он и нашел...и даже принес, вальяжно вышагивая на двух лапах и покачиваясь из стороны в сторону.
- Ах ты, паршивец, опять валерьянки нанюхался - девушка замахнулась на пьяного в дребадан кота половником. Тот испуганно от нее шарахнулся и, оступившись, выпустил из рук полынь, которая булькнув, погрузилась в чугунок. В горнице противно запахло.
- Ах ты половик мохнатый, вот я тебя, - Яга сердито фыркнула в сторону, но сдержала и, ворча под нос, сама полезла на чердак. Однако перерыв все свои многочисленные запасы больше полыни не нашла. Хочешь не хочешь, а придется топать в чащу. Заодно грибов к ужину наберет.

Прогулка по лесу доставляла девушке одно удовольствие. Она собирала травы, прислушивалась, хорошо ли после вчерашнего дождика грибы растут, набрала орешков для белки и вообще вела себя, как полноправная хозяйка, осматривающая свои владения. Да и как себя иначе вести то, когда каждый кустик как родной, каждое дерево знаешь, каждую травинку давно приметила.
Но на одной из полянок задержалась Яга дольше обычного. Не понравилось ей что-то. Запах какой. Словно магией в воздухе пахнет. Сильной магией. Девушка замерла, как вкопанная и глаза закрыла. Где-то рядом совсем, но под землей словно. Вон там дуб вековой - может в корнях что? Яга нагнулась, коснулась ладонью шершавой коры дерева и сама вздрогнула от неожиданности. Словно из воздуха возникла в стволе дверца низенькая, едва различимая. За ней - ступеньки, а чуть поглубже, минуя пару переходов, да узкий коридор - комнатушка небольшая. Затхлым пахнет, но сухо кругом. Девушка осторожно шагнула в центр, едва не ударившись головой о низкий арочный навес. На широком, массивном постаменте лежала небольшая книга. Магией от нее разило за версту - вот откуда Яге это чудилось. Но откуда такая диковинка в лесу? Не раз на этой поляне девушка была и никогда не чувствовала ничего.
Она осторожно открыла книгу, но, знать, никаких охранных заклинаний на ней наложено не было - ничего не происходило.  Письмена в книге были Яге неизвестны - странная магия, словно чужеродная. Однако были там и более понятные моменты, словно кто-то перевести текст пытался, да не до конца успел. Девушка углубилась в чтение, не сразу расслышав шаги у себя за спиной.

Слишком тяжелым стал воздух комнатки, едва Яга коснулась страниц магической книги. Словно вот-вот должна была разразиться буря. Но девушка вовсе не испугалась этих дешевых уловок. Такими охранными заклинаниями защищают свое имущество тогда, когда уверены, что никто кроме разве что какого-нибудь случайно заплутавшего грибника, этот тайник не найдет. Да и то если по случаю, а специально искать будет и не сыщет никогда. А ежели и сыщет, то вот тут и сработает охранка - завеет в воздухе опасностью, забьется сердечко часто-часто, причудятся бедняге разные видения страшные - он и бросит все свои замыслы. Только пятки по лесу и сверкают. А вот на человека какой-никакой магией владеющего это уже впечатления не произведет. Ну только если совсем уж он дурачок малохольный будет.
Но Яга себя к таким не причисляла, поэтому и внимания по сторонам обращать не стала. Подхватила книжицу да вышла из дуба - на свежем воздухе-то оно и думается лучше. Слишком уж мудреные символы на потертых страничках записаны. Вроде и русским языком, а все никак не разобрать о чем составитель рассказать пытался. Больно магия древняя, да утерянная. Но оттого только ценнее такая вещица выходит, раз схоронил кто-то ее так глубоко. А может от бабки ее наследство? Как-никак, а лес этот издавна в ее владениях числился, значит и все что в нем - тоже. Уж не прошла бы бабуля ее мимо схрона такого, и никому чужому тут орудовать бы не позволила. Выходит для внучки наследство оставила, да до поры, до времени в дубе его и спрятала. Как наберется Машенька ума-разума - сама книжечку и сыщет.
Довольная такими рассуждениями своими, уселась Яга прямо под дубом, прислонилась спиной к его могучему стволу да уткнулась в книжечку. Не привыкла к чужакам в родном лесу, даже вздрогнула от неожиданности. Захлопнула книгу да на ноги вскочила, чуть не врезавшись макушкой в подбородок незнакомца, подошедшего слишком уж близко.
Стоял перед ней чародей. Ну это она сразу почувствовала - магией владеющего человека легко распознать. Только откуда же ему здесь взяться то было, коли она каждый кустик, каждую травинку в "лицо" помнит. И не было во всей округе колдовства по силе ей равного. А тут вдруг заявилось и еще какие-то права предъявляет.
- А с каких это пор оно твоим-то стало? - в тон незнакомцу выдала Яга, проворно убирая книжку за пояс. - Али ты, мил человек, лес с базаром перепутал? Это там у каждого купца своя телега, а здесь все мое, коль уж я в хозяйках хожу. - девушка фыркнула и сделала совершенно равнодушное лицо.